Dans MAD MONKEY KUNG FU, Liu Chia-Liang interprète un artiste renommé de l'opéra de Pékin, incapable de se contrôler dès qu'il boit un verre de trop. Dans SHAOLIN CONTRE WU TANG, le maître du clan Wu Tang se doutait que l'invitation pour disputer une partie d'échec était un piège, mais comme il le dit lui-même, sa vanité a été la plus forte. Au début de LA MANTE RELIGIEUSE, David Chiang tue sans sourciller deux adversaires, un mongol et un moine (Liu Chia-Hui, il aurait dû se méfier), juste histoire de prouver ses capacités à l'empereur des Mandchous.

On pourait ainsi multiplier les exemples, mais l'évidence s'impose : les héros de Liu Chia-Liang sont mauvais, égoïstes, imbus d'eux-mêmes. Et si le film est souvent l'histoire de leur rachat, ils en paient très chèrement le prix, fonçant parfois tête baissée dans les pièges tendus par leurs adversaires, à l'image du chef rebelle (Lau Kar-Wing), qui, au début de LA 36EME CHAMBRE DE SHAOLIN, attaque un convoi leurre destiné à le faire se découvrir.

De plus, de la même façon que les héros nous apparaissent parfois sous leur plus mauvais jour, les méchants se révèlent souvent, au premier abord, tout à fait charmants. Ainsi Lo Lieh, toujours dans MAD MONKEY, nous apparaît d'abord comme un simple amateur d'art, en l'occurrence ici de l'opéra de Pékin, même si l'on n'est pas sûr qu'il l'apprécie autrement que pour la délicieuse Hui Ying-Hung (et on le comprend). Car à l'instar de John Woo avec qui il partage nombre de thèmes communs, il n'oublie jamais qu'il peint des êtres humains et n'hésite pas à doter ses méchants d'une certaine noblesse d'âme, jouant parfois avec les clichés attendus par le public. Ainsi la scène finale du combat des maître en a surpris plus d'un avec le méchant qui, dans la dernière scène, se rendant soudain compte de sa félonie passée, tente tout à coup de se mutiler, Liu Chia-Hui l'en empêchant in extremis dans le plan final. Liu :
"Jusque-là, les films se terminaient toujours par un énorme massacre. Moi, j'ai dit : je ne ferai pas ça. A mon avis, il n'est pas nécessaire d'abattre le vilain pour que le spectateur soit content. Une canaille accomplie qui retrouve le droit chemin et se repent peut être tout aussi satisfaisant".

Ce film est donc l'exception qui confirme une règle bien établie chez Liu Chia-Liang, à savoir que "bons" et "mauvais" ne sont pas si éloignés, une idée audacieuse et pas si répandue dans ces films calibrés pour plaire au plus grand nombre, qu'il exprime visuellement à l'aide de ce qu'il connaît le mieux, les arts martiaux évidemment. Ainsi même si on ne les voit que très rarement s'entraîner, on suppose que les méchants ont subi les mêmes années de galère et de privation que les héros avant de parvenir à un tel niveau de maîtrise, d'où des détails troublants quand on observe bien leurs attitudes respectives au cours des affrontements.
Dans LA MANTE RELIGIEUSE, David Chiang attire un adversaire dans une aire de combat trop petite pour lui, compte tenu de l'arme qu'il utilise, un fléau à trois branches. Dans le final des ARTS MARTIAUX DE SHAOLIN, cette fois c'est le méchant Hesuo qui utilise cette ruse à la fin du film, pour désarmer le maître de bâton. De même dans de nombreux films, on ne peut s'empêcher de remarquer les compliments toujours sincères qu'échangent régulièrement les protagonistes pendant les combats, comme le "jolie technique" mérité que lance Hesuo à Hu Chieng-Chang, qui vient d'envoyer à la flotte dix adversaires d'un coup. Ou encore ce dialogue savoureux tiré du COMBAT DES MAITRES, dont quelqu'un qui n'a pas vu le film serait bien en peine de dire qui prononce la première ou la deuxième réplique :
"Compliments. Ton épée est effilée, et belle de surcroît".
"Ta lance non plus n'est pas vilaine. Tâche de bien t'en servir".

Symboliquement, c'est Liu Chia-Liang acteur, qui aime décidément jouer avec son côté sombre, qui nous en fait une belle démonstration dans LE COMBAT DES MAITRES. Interprétant un bandit recherché par toutes les polices du pays, il a trouvé refuge dans une école d'arts martiaux. A un moment, occupé à regarder pensivement un oiseau dans une cage, il ne semble pas prêter attention au combat qui se déroule dans son dos.
Mais Liu Chia Liang metteur en scène nous suggère déjà (il est au premier plan, occupant une bonne moitié de l'image, à la Welles) qu'il va faire quelque chose, même si la querelle ne le concerne pas. Et effectivement, il se jette tout à coup dans la bagarre, sans raison aucune. Questionné par le maître de l'école (le méchant du film, qui lui non plus n'a pas compris), il répond simplement :

"Je n'ai pas pu m'en empêcher".

Autre conséquence de cet état d'esprit particulier, les méchants chez Liu Chia-Liang n'ont pas de disciples, seulement des membres de leur gang (ou de leur école), des comparses parfois comiques mais toujours dépourvus de la moindre épaisseur psychologique, qui surjouent généralement leur "rôle" de manière caricaturale, l'héritage de la comédie cantonnaise bien sûr, on apprécie ou pas, ça dépend des goûts. De plus, ils trichent de toutes les manières possibles et imaginables lors des affrontements, Liu n'ayant pas son pareil pour inventer toutes sortes d'armes truquées qui sont pour beaucoup dans la fascination qu'ils exercent parfois sur le héros, et bien souvent sur le spectateur. Le plus célèbre est évidemment le nunchaku trafiqué de LA RAGE DU TIGRE, qui permet d'immobiliser les deux épées de l'adversaire et de frapper le coup de plus, celui qui fait la différence.
Mais on retiendra aussi la pièce d'acier que porte Liu au bout de sa chaussure dans LE COMBAT DES MAITRES, histoire de renforcer sa technique de "la ruade effilée", pourtant déjà mortelle, ou, toujours dans ce film, les réglettes en acier utilisées pendant le concours de pétards, ou, dans LES DEMONS DU KARATE, les multiples gadgets utilisés par Yasuaki Kurata (normal, c'est un ninja) lors du sublime combat final, etc...

Voilà, on pourrait encore évoquer le traitement des personnages féminins dans cette oeuvre moins mysogine qu'elle ne le paraît au premier abord, ou encore son influence considérable et méconnue sur le cinéma de Hong Kong d'aujourd'hui (y compris sur celui de Tsui hark, qui ne l'a jamais vraiment officiellement reconnu, préférant honorer le plus "respectable" King Hu), mais ce sera pour la prochaine fois peut-être...
Et en attendant que sortent enfin ses oeuvres les plus inaccessibles qui lui rendront la place qu'il mérite (EXECUTIONNERS FROM SHAOLIN, LEGENDARY WEAPONS OF KUNG FU, THE EIGHT DIAGRAM POLE FIGHTER...), terminons avec cette citation extraite du COMBAT DES MAITRES, qui pourrait résumer sa philosophie :