Le film qui a lancé Ken Takakura et en a fait une superstar au Japon du jour au lendemain. Il faut dire que le personnage qu'il interprètait ne pouvait qu'avoir les faveurs du public : un gangster solitaire respectant le code de l'honneur ancestral, s'opposant aussi bien aux chefs " injustes " de certains clans qu'aux politiciens véreux et à la corruption policière. La série comportera au total dix-huit épisodes dont les neuf premiers ont été réalisés par Ishii de 1965 à 1967. A noter qu'être le " méchant " de tel ou tel épisode était un must recherché : Tomosaburo Wakayama, Jo Shishido et plusieurs autres ont eu cet honneur.

" Alors que je venais juste de revenir de vingt jours de prise de vue à Kyoto pour un autre film, l'administration de la Toei m'a fait part de ses doutes quant au potentiel commercial de Prisoniiers d'Abashiri. Il me reprochaient plusieurs choses : le casting, truffé d'anciens repris de justice, la noirceur de l'histoire, le fait que l'acteur principal ne soit pas le héros du film et, qui plus est, qu'il campe un criminel qui n'est même pas amoureux, les scènes de violence trop sèches et manquant de psychologie... J'ai réussi à convaincre la Toei de ne pas abandonner le project, mais au prix de coupes sombres dans son budget et de l'abandon de la couleur pour le noir et blanc. J'étais furieux et dépité d'avoir eu à prendre de telles décisions, mais je me suis convaincu que le noir et blanc pourrait très bien faire l'affaire et que je ferais tout pour qu'il n'ait rien à envier à la couleur. L'île d'Hokkaïdo est très souvent enneigée. A tel point que le paysage prend une teinte argentée. Dans la pluspart des scènes, c'est donc le blanc qui domine. Contre toute attente, les contraintes imposées par la Toei ont toutes été profitables au film, et leur désintérêt pour le projet m'a obligé à m'y investir avec l'énergie du désespoir. Ken Takakura, l'acteur principal du film, s'est lui aussi beaucoup investi. Il a encouragé toute l'équipe, qui était très démotivée par la décision de la Toei. Tout le monde y a mis du sien. Et il en fallait du courage pour tourner à Hokkaido par -30°C ! On se battait tous les jours contre le froid. On avait l'air d'un groupe d'expéditeurs perdu en Alaska. Le succès du film, grâce notamment à ses acteurs vedettes, Ken Takakura et Kanjuro Arashi, a dépassé toutes mes espérances. Il a surpris aussi la Toei qui a immédiatement décidé d'en faire une série. Elle a duré dix-huit épisodes."

En pleine Sibérie japonaise, une prison nommée Abashiri héberge des prisonniers récalcitrants. Parmi eux, un détenu bien vu de son directeur en raison de sa bonne conduite. Au cours d'un transfert, on le force néanmoins à s'évader et il se retrouve enchaîné avec un dangereux criminel. L'évasion tourne au crime et engendre une chasse à l'homme inpitoyable.

Pas de critique pour le moment.