Li Lili (1915 - 2005)

Li Lili, une des actrices les plus brillantes et rayonnantes du cinéma muet des années 30, s'est éteinte le 7 août 2005 à l'âge de 90 ans. Née à Beijing en 1915, Li Lili de son vrai nom Qian Zhenzhen est issue de parents cultivés et très proches du parti Communiste Chinois. Son père Qian Zhuang Fei a d'ailleurs tenu un rôle important dans la lutte qui opposa le Parti Nationaliste de Jiang Jie Shi et le Parti Communiste de Mao Tsé-toung, en s'infiltrant dans un rang haut placé du parti nationaliste afin d'informer le Parti Communiste Chinois de leurs actions à venir. Sa fille elle, fait ses débuts de comédienne à l'âge de 11 ans dans la pièce "Yan Shan Yin Xia" (Les héros cachés de la montagne Yan) dans un petit rôle accompagné de ses parents dans les rôles principaux. A cette époque la ville de Shanghai est en train de devenir très rapidement le "Hollywood Chinois" et les parents de Li Lili n'ayant pas le temps de s'occuper d'elle à cause de leur activités au Parti, ils décident de l'inscrire dans une école danse : la Li Jin Hui qui veut dire littéralement "la troupe Chine". C'est donc en 1927 que toute la famille de Li Lili part s'installer sur Shanghai et Li Lili est confié au professeur Li qui lui donne son nom de scène : Li Lili ("Jasmin d'aurore"). Sous sa tutelle elle étudie la comédie et la danse, joue des petits rôles au cinéma et devient une des danseuses les plus connues des années 20 aux côtés de Wang Ren Mei, Xue Ling Xian et Hu Jia.

Sa carrière de star de cinéma débute véritablement en 1932, dans les studios de la Lian Hua lorsque le réalisateur Sun Yu lui donne le 1er rôle dans son film : "Du Sang sur le volcan". Sun Yu ayant une véritable passion pour la représentation de la jeunesse à l'écran, va très vite faire de Li Lili son actrice fétiche et l'emblème de son cinéma. Dès lors le cinéma de Sun Yu et la carrière de l'actrice vont vite devenir indissociable et le rôle de la gentille paysanne va coller à la peau de la jeune Li Lili. Dans "L'Aube" (Sun Yu - 1933), elle interprète LingLing, une jeune paysanne dont le père vient de mourir. N'ayant pas de quoi payer les impôts, ni les taxes, LingLing accompagnée de son cousin Zhang prend le bateau à destination de Shanghai afin d'y vivre une vie meilleure. Une fois arrivé à Shanghai le film va dépeindre l'évolution du personnage dont la vie ne va pas être si rose qu'elle l'avait espérée. Ainsi la petite paysanne devient une citadine et tout comme un enfant qui passe à l'âge adulte, elle perd sa naïveté ainsi que sa virginité pour mûrir et trouver une raison à son existence. Ce rôle est bien représentatif de la majeure partie du cinéma de Sun Yu ainsi que du contraste qui revient sans cesse dans ses films : la transmission de la culture traditionnelle chinoise tout en s'adaptant aux idées des occidentaux sur les thèmes de la liberté et la modernité. Ce personnage de femme forte, Li Lili le reprendra également en 1934 dans "La Reine du sport" du même Sun Yu qui suit un procédé de transformation similaire à celui de L'Aube. Sur un ton plus léger que ses autres films, Sun Yu livre une critique acerbe sur la superficialité de la gloire et les dangers de la compétition.

En 1933, Li Lili tourne "Le petit jouet" toujours mis en scène par Sun Yu, et fait la connaissance d'une actrice qui inscrira son nom dans la légende : Ruan Ling-yu. Surnommé la Greta Garbo Chinoise, Ruan Ling-yu possède un panel d'expressions imposant et impressionne par sa facilité à faire passer ses émotions à travers de simples gestes et regards. C'est presque tout naturellement que malgré une différence d'âge minime, Ruan Ling-yu interprète la mère de Li Lili dans le film. Leurs prestations resteront dans la mémoire de tous ceux qui ont eux le privilège de voir le film. Les deux actrices se retrouveront à nouveau sur le tournage du film : "Le Chant de la Nation" (Luo Mingyou - 1935) dans lequel Lili Li interprète cette fois la soeur de Ruan Ling-yu. Malheureusement le potentiel des 2 actrices est sous exploité et le réalisateur préfère faire passer son message patriotique avant tout le reste, faisant tomber les personnages dans la caricature. Peu de temps après le tournage du film, Ruang Ling-yu se suicide à l'âge de 25 ans.

La carrière de Li Lili continua encore un peu après les débuts du film parlant, et après que les envahisseurs Japonais aient fermé les studios de cinéma de Shanghai, elle participera à des films anti Japonais réalisés à Hong Kong. Le plus connu de cette période reste sûrement "La colline des loups" de Fei Mu, le réalisateur de "Printemps d'une petite ville" (1948), dans lequel les loups représente l'envahisseur Japonais. En 1946 dans le cadre d'un programme Américain visant à aider la Chine à se reconstruire, Li Lili part aux Etats-Unis pour prendre des cours d'art dramatique à l'Université Catholique de Washington, de langue et musique à Columbia ainsi que de confection de costumes et de maquillage à l'Université de Columbia. Elle retourne en Chine en fin d'année 1947 et ce voyage qui aurait dû l'aider à améliorer ses connaissances dans le milieu du cinéma, va en fait mettre fin à sa carrière prématurément. En effet après que les communistes soient arrivés au pouvoir en 1949, beaucoup d'intellectuels chinois qui avaient passé du temps à l'étranger étaient soupçonnés de trahison et Li Lili fut forcée d'arrêter sa carrière en 1950. Elle fut tout de même autorisée à occuper le poste de professeur à l'académie du film de Beijing (Pekin), poste qu'elle occupera jusqu'à sa mort.

Lors de la révolution culturelle, Li Lili et son mari subirent énormément de persécutions dues à son passé d'artiste mais également à des événements datant de l'époque de son père. Elle fit une dernière apparition au cinéma en 1992 dans le semi documentaire "Center Stage" de Stanley Kwan à travers lequel il reconstitue le tragique destin de Ruang Ling-Yu dans le cinéma Chinois des années 30. Avec sa joie de vivre et son air taquin, sachant évoluer et s'améliorer de film en film à l'image de ses personnages, Li Lili nous aura comblés d'émotions et possède définitivement sa place au panthéon des actrices du cinéma Muet. Son sourire restera éternellement gravé dans nos mémoires.