The Quiet Family est non seulement le premier film de Kim Jee-woon mais aussi son second scénario ayant remporté un prix lors d'un concours. Joli succès au box-office en 1998 avec près de 344 000 entrées (compte tenu d'une époque où le box-office local était encore occupé par 80 % de films américains), le long-métrage fût présenté dans de nombreux festivals internationaux et remporta même le prix de la meilleure œuvre à Fantasporto en 1999. Cette jouissive comédie noire est l'occasion de retrouver ensemble à l'écran deux des meilleurs acteurs coréens contemporains : Song Kang-ho (JSA, Sympathy for Mr Vengeance) et Choi Min-sik (protagoniste principal de Failan, Ivre de Femmes et de Peinture et Old Boy). Le réalisateur japonais Takashi Miike en a réalisé un remake en 2001 sous le titre The Happiness of the Katakuris.

Après que le père ait été licencié de son entreprise, sa famille décide d'ouvrir une auberge. Malheureusement, située dans un coin isolé de la montagne, celle-ci reste désespérément vide. C'est alors qu'apparaît un beau jour le tout premier client auquel la famille s'empresse de prodiguer les plus grands soins. Hélas, peu de temps après, le visiteur est retrouvé mort dans sa chambre. Prise de panique à l'idée que les autorités s'en mêlent et que cela ruine leur business, la famille décide de l'enterrer en secret. Comble de malchance, le couple de visiteurs suivants commet un double suicide dans le petit hôtel…

Pour son premier film, Kim Ji-Woon, déjà auteur de plusieurs pièces de théâtre très populaires en Corée, a choisi le thème de l'humour noir pour exprimer la marginalisation grandissante d'une grande partie de la société. Ses personnages, en effet, sont littéralement laissés au bord du chemin, où plus personne ne se soucie d'eux, si ce n'est d'autres marginalisés.
The Quiet Family fait immédiatement penser au Petits Meurtres entre Amis de Danny Boyle (Transpoating, 28 Days Later), film dont il s'inspire très largement. Comme dans ce dernier, les cadavres y sont enterrés et l'action se situe toujours au même endroit, dans une maison pour Petits Meurtres entre amis, et dans un petit hôtel pour The Quiet Family. Parlons de cet hôtel justement, le "Mt Lodge". Il a été construit spécialement pour le film, dans les moindres détails, et les plans ont été fait par le réalisateur lui même, aidé d'un architecte. Coût de l'opération : 140000$. Le "Mt Lodge" est toujours debout à l'heure où vous lirez ces lignes et comme dans le film, il sert d'auberge pour les randonneurs qui s'y aventurent.


Revenons en au film à proprement parler. C'est un petit trésor d'humour noir décalé et macabre. Le réalisateur tourne toutes les situations, même les plus graves (la mort des randonneurs), à la comédie. Les personnages, très charismatiques, sont parfois très loufoques en partie le fils du patron de l'hôtel, complètement barge, qui nous gratifie de quelques bons moments de rigolade. Le film classifié dans la catégorie horreur, est pourtant plus une comédie malgré, il est vrai, quelques scènes assez violentes et parfois un peu gores, mais l'humour, bien que noir (style Bernie ou Le Créateur de Dupontel par moments), prend toujours le dessus.


Récompensé entre autres par le prix de meilleur réalisateur au 1998 Critic's Choice Awards, le prix du meilleur scénario au Cine 21 Scenario Competition, passé dans de nombreux festivals dont le 1999 Berlin Int'l Festival, le 1998 Pusan Int'l Film Festival, le 1998 Asian Pacific Film Festival, The Quiet Family est une très grande réussite de Kim Ji-Woon pour son premier film. A la fois drôle et inquiétant, il est à voir et à revoir sans modération malgré quelques longueurs pas trop génantes.