Apparement GROUND ZERO n'a rien à voir avec la compagnie qui a acquis les droits du catalogue intégral de la Shaw, donc il ne faut pas espérer de remastérisation numérique ou des tonnes de bonus inédits, ni même (hélas) de cinémascope pour ces films qui ont toujours (ou presque) été proposés au format 1.33 (plein écran) dans leurs éditions vidéos, et c'est encore le cas ici (dernière minute : sauf pour deux ! voir plus bas).
Ils sont de plus doublés en anglais, pas de vost à l'horizon.
Passés ces petites déceptions, on peut s'enthousiasmer de voir enfin, et sur galette numérique, des chef-d'oeuvres que certains attendent depuis des années...
Ils sont disponibles à la vente sur de nombreux sites, dont le moins cher, AMAZON.COM, les propose au prix dérisoire de 12.99 dollars, soit un peu plus de 100 frs pièce (si on compte le dollar US à huit francs), avec les frais de port on doit tourner autour de 125-130 Frs !
Voilà ci-dessous les infos que j'ai pu trouver concernant la qualité des DVD, et quelques remarques pour situer un peu les films pour ceux qui ne les connaissent pas (en gros : pratiquement que des chef-d'oeuvres)...
SHAOLIN CHALLENGES NINJA (alias SHAOLIN CONTRE NINJA / LES DEMONS DU KARATE / HEROES OF THE EAST) :
De l'avis de beaucoup, c'est la plus belle kung-fu comédie jamais réalisée, une leçon magistrale de mise en scène, un humour sidérant enfin débarrassé des lourdeurs de la comédie cantonnaise, la première fois dans un film Shaw qu'une femme tient un rôle équivalent au héros masculin, et également une date dans la présentation des adversaires Japonais du héros (interprété par Liu Chia-Hui), présentés ici comme de vrais "gentlemen", sans oublier un comparatif clair (et hilarant) de leurs techniques respectives de combat, un final de 45 minutes non-stop, et j'en oublie...
Bref, indispensable même pour ceux qui ne sont pas spécialement fans d'arts martiaux, celui qui n'a pas vu ce film n'a jamais vu de film de Hong Kong.
Le film est donc présenté en 1.33, le son est paraît-il impeccable (pas de bruit de fond) et l'image est assez "soft", c'est-à-dire un peu floue mais tout à fait satisfaisante, car dénuée de de "scratch" et autres saletés (c'est appréciable puisque les films n'ont pas été remasterisés).
Un mot quand même sur le format 1.33 : je n'ai pas encore les DVD, mais je possède depuis longtemps la cassette française de ce film, sortie chez nous par Warner Home Vidéo France, et le pan and scan ne gêne pratiquement pas la vision, les combats sont filmés large, on perd seulement un peu des décors... Donc même si évidemment on préfèrerait le "Shawscope" en 2.35 (quoique, certains préfèrent les versions coupées, je n'ai jamais compris pourquoi, chacun ses mauvais goûts...), il n'y a pas de raison de se priver (euphémisme), surtout vu le prix, espérons que les autres films "survivront" aussi bien au Pan and Scan.
Notons de plus que le film propose des suppléments : quelques écrans avec des bios des principaux acteurs, et surtout deux extraits (de 5 et 8 minutes) de CHALLENGE OF THE MASTERS / LE COMBAT DES MAITRES et de RETURN OF MASTER KILLER (voir critique ci-dessous). Ce sont apparement des extraits choisis des meilleurs scènes de combats des films et montés façon "clip", avis aux amateurs.
Mais voilà le vrai bonus qui tue (surtout pour ceux qui avaient la cassette française dont je parlais) : il s'agit ici de la version intégrale d'1H41, donc environ un quart d'heure plus longue que celle distribuée en France à l'époque, argghhhh !
DIRTY HO :
Je ne vais pas résumer l'histoire de ce film, je préciserai juste que c'est une fois de plus une merveille made in Liu Chia-Liang, certes un peu inférieur à ses plus grandes réussites, mais assurément un film à voir absolument, qui enterre sans problème les meilleurs kung-fu de Yuen Woo-Ping ou Samo Hung qu'on a pu voir en France.
Proposant des scènes d'arts martiaux vraiment inédites, comme la connaissance encyclopédique du kung-fu des personnages, qui est telle qu'ils peuvent faire autre chose (boire du thé, admirer des oeuvres d'art...) tout en se battant : un des thèmes principaux de la philosophie de Liu Chia-Liang, merveilleusement illustrée ici, du "tout est kung-fu" (voir à ce propos le superbe dernier plan de SHAOLIN SOCCER de Stephen Chow, qui repose précisément sur cette même idée, apparement il n'est pas seulement fan de Bruce Lee).
Et surtout, le DVD est au format scope intégral respecté en 2.35, avec paraît-il une image magnifique qui rend hommage à la très belle photo du film, et un son à la hauteur (la photo du film est effectivement très soignée, j'ai la cassette pal sortie il y a quelques années chez MADE IN HONG KONG).
Le format respecté est d'ailleurs la preuve que ce n'est pas une mauvaise volonté de l'éditeur de sortir les films en Pan and Scan, mais que pour l'instant c'est le seul format disponible pour ces films (puisque seuls ceux qui viennent de racheter le catalogue intégral de la Shaw ont accès aux masters originaux), donc c'est ça ou rien, à vous de voir si vous voulez attendre encore un an, ou plus, pour d'hypothétiques versions VCD !
Bref, encore un indispensable à acheter les yeux fermés (mais à voir les yeux grand ouverts).
LEGENDARY WEAPONS OF KUNG-FU (alias LEGENDARY WEAPONS OF CHINA) :
Régulièrement mentionné comme un des meilleurs films d'arts martiaux de tous les temps, pillés par tous (Tsui Hark, Samo Hung, Yuen Woo-Ping...), sa sortie permettra de remettre un peu les pendules à l'heure : car si certains éléments vous sembleront inévitablement familiers et déjà vus dans d'autres films, comparez leurs dates de sorties et vous verrez qui était là le premier.
Vous pouvez voir un extrait de ce film sur le site dans la rubrique "bandes-annonces", c'est un combat avec Liu Chia-Liang en personne, vous allez tout de suite voir le niveau (et accessoirement pouvoir juger si c'est visible avec le Pan and Scan)...
Inutile d'en dire plus sur ce film, indispensable aussi, ça fait trois.
FIST OF THE WHITE LOTUS (alias CLAN OF THE WHITE LOTUS) :
Un cas celui-là, et encore un film mythique (réalisé en 1980, et quasiment introuvable depuis).
Suite / remake / parodie de EXECUTIONNERS FROM SHAOLIN de Liu Chia-Liang (prévu aussi en DVD, mais j'ignore encore chez qui...), entièrement chorégraphié par le Sifu mais réalisé par Lo Lieh (oui, le héros de LA MAIN DE FER et de L'ENFER DES ARMES), FIST OF WHITE LOTUS bénéficie d'une excellente réputation auprès des amateurs du genre, à cause de ses combats bien sûr, mais aussi de la mise en boîte des thèmes et techniques mis au point par Liu dans ses films précédents (qui se moque ainsi pas mal de lui-même par réalisateur interposé) : Par exemple Lo Lieh, qui reprend ici le rôle de l'eunuque Baï Meï qu'il tenait dans EXECUTIONNERS FROM SHAOLIN, maîtrise la technique du "corps qui ne pèse rien" et peut ainsi s'envoler à volonté, ou rentrer ses testicules (son point faible) dans son abdomen pour ne pas s'exposer aux attaques de ses opposants, etc...
Humour barré et auto-parodique, chorégraphies au top, film trop longtemps resté inédit, et de quatre.
RETURN OF MASTER KILLER (alias RETURN TO 36TH CHAMBER) :
Comme le deux titre l'indique, il s'agit de la suite officielle de 36TH CHAMBER OF SHAOLIN / MASTER KILLER (dispo d'ailleurs en DVD zone all chez CRASH CINEMA, en scope respecté et version intégrale de 2H).
Une suite paraît-il inférieure au premier volet (difficile de faire mieux), mais qui est nettement différente, plus légère (c'est une comédie) et qui contient quand même d'excellents combats (ceux qui achèteront le DVD de SHAOLIN CHALLENGES NINJA pourront donc se faire une idée puiqu'il est en extrait dans les bonus).
Donc sûrement le moins bon du lot, mais la concurrence est rude, le seul dont on peut (peut-être) se passer, à moins d'être un inconditionnel de Liu Chia-Liang (zut, j'en suis...), mais méfiez-vous, j'ai lu de très bonnes critiques sur AMAZON.COM, et de plus, comme disent de ce film nos amis d'EASTERN HEROES : "For Shaw fans, it's a must".
INVINCIBLE POLE FIGHTERS (Alias THE EIGH DIAGRAM POLE FIGHTERS) :
Le film du doute et de la colère. Réalisé pour la Shaw en 1984 alors que le célèbre studio est au bord de la reconversion forcée vers la télévision (pour cause de faillite), endeuillé par la mort de Fu Sheng pendant le tournage (un accident de voiture), le film est paraît-il très noir est désespéré, à l'image des films de Chang Cheh dont Liu Chia-Liang a pourtant toujours dénigré l'aspect excessif et sanguinaire.
INVINCIBLE POLE FIGHTERS est pourtant renommé pour être absolument excellent au niveau des arts martiaux et de la mise en scène, Liu Chia-Liang terminant le film dans la douleur après son retour (il avait disparu pendant neuf mois suite au décès de Fu Sheng) et concluant le film par un duel ultra-violent et fratricide, une exception pour ce cinéaste qui croyait plus que tout aux valeurs familiales.
Tous les grands cinéastes ont une oeuvre maudite, un objet qu'il regrettent parfois d'avoir réalisé, mais qui est bien là pour témoigner d'une période sombre de leur vie : INVINCIBLE POLE FIGHTERS est cet objet impur, une oeuvre majeure sur laquelle on ne peut faire l'impasse.
Et un grand merci à CRASH CINEMA, qui persiste dans sa politique et qui sort le film certes doublé mais en format Widescreen !!!
