Tony Leung Ka Fai, l'amant de Jane March dans le film de Jean Jacques Annaud, n'est pas à confondre avec Tony Leung Chiu Wai, le flic infiltré de A Toute Epreuve de John Woo. Fils de projectionniste, Tony Leung KF passe son enfance à regarder des films occidentaux. A sa sortie du lycée, il rejoint l'école dramatique de la T.V.B. (un véritable vivier de talents) qu'il quittera de son plein gré, neuf mois plus tard. Puis il fonde un magasine d'art avec quelques amis.
Son premier rôle à l'écran, dans The Burning of Imperial Palace (réalisé par le maître Li Hanxiang), lui permet de remporter le Hong Kong Award du meilleur acteur en 1983. Pour avoir tourné en Chine Populaire, il se retrouve "boycotté" par les distributeurs taïwainais, gros consommateurs de films de Hong Kong. Malgré l'engouement croissant du public pour cet acteur aux multiples facettes, capable d'incarner à la perfection un taulard fragile (Prison on Fire, tourné en 1987 par Ringo Lam) ou un valeureux épéiste (l'Auberge du Dragon, signé en 1992 par Raymond Li), sa carrière se dégrade en 1994, après quelques démélés avec une "protégée" des triades.
Il se reconvertit alors en chanteur de variété. Son film de 1997, Island of Greed de Johnny et Mickael Mak, sur les liens entre mafieux et politiques à Taiwan, est un échec cinglant. Il a tourné depuis le très moyen Love will tear us apart, le très bon The victim et le mauvais Okinawa Rendez Vous.